NBEPar visita unidade de yellowcake na Rússia

Dirigentes da NBEPar visitaram, no dia 26 de maio, a unidade de produção de yellowcake da empresa russa JSC Dalur, controlada pelo grupo estatal nuclear Rosatom e um dos pilares da expansão da mineração de urânio na Rússia nas últimas décadas. A Dalur foi a primeira empresa do país a utilizar em escala comercial a tecnologia de lixiviação “in situ” (ISL/ISR), método considerado mais barato e menos agressivo ao meio ambiente que a mineração convencional.

A NBEPar e o Grupo Diamante pretendem trazer o processo ao Brasil, por meio da coligada Nadina Minerals, joint venture criada com a Rosatom para explorar a mineração de metais críticos e estratégicos, como o urânio. O Brasil tem a sétima maior reserva conhecida de urânio no mundo. Mais da metade do urânio extraído no planeta utiliza a tecnologia ISL, especialmente em países como Cazaquistão, Rússia e Estados Unidos.

O yellowcake é um concentrado de urânio, normalmente composto principalmente por óxido de urânio (U₃O₈), obtido após o processamento químico do minério. Ele representa uma etapa intermediária do ciclo nuclear: depois de produzido, o material segue para a conve rersão em hexafluoreto de urânio (UF6), enriquecimento e posterior fabricação de combustível nuclear.

Na Dalur, o processo funciona sem grandes escavações. Em vez de retirar toneladas de rocha da superfície, a empresa injeta soluções químicas — principalmente ácido sulfúrico — diretamente nos aquíferos subterrâneos que contêm urânio. Essa solução dissolve o mineral, que depois é bombeado de volta à superfície. O urânio é então separado quimicamente e transformado em yellowcake. Poucos operadores controlam o processo numa sala de controle, a quilômetros de distância.
A característica mais importante da lixiviação subterrânea é tratar-se de um processo de mineração praticamente fechado, que reduz drasticamente a geração de resíduos sólidos e evita grandes intervenções na paisagem. Diferentemente da mineração convencional, não há necessidade de abrir cavas, remover enormes volumes de rocha ou construir extensas barragens de rejeitos e depósitos de estéril.

Além disso, a área ocupada pelas instalações é muito menor e, ao final da operação, o terreno pode ser recuperado com mais facilidade, minimizando alterações na superfície terrestre. O método também consome menos energia e reduz riscos associados ao armazenamento de resíduos radioativos sólidos. Tudo isso reduz os impactos no meio ambiente.

A Dalur opera no distrito de Dalmatovsky, na região de Kurgan, nos Urais, a cerca de 1.350 quilômetros a leste de Moscou. A mina está principalmente nos depósitos de Dalmatovskoye, Khokhlovskoye e Dobrovolnoye, considerados parte da província uranífera dos Trans-Urais. As reservas exploradas pela Dalur somam dezenas de milhares de toneladas de urânio recuperável.
O CEO da NBEPar, Ney Zanella dos Santos, o presidente do Conselho de Administração, Bento Albuquerque, e o conselheiro Pedro Kassab, também vice-presidente da Diamante Holding, assistiram a uma apresentação da tecnologia ISL.